À la suite d’un retournement de situation, pour le moins suspect, lors du procès du frère d’un membre de la pègre de Baltimore, le maire décide de faire le ménage dans sa ville.
Frederick Wiseman suit le quotidien des juges et employés du tribunal de Hillsborough County, à Tampa. Les juges et avocats recueillent la parole de couples en instance de divorce et chez qui la violence prend des formes diverses...
En 1959, dans la vallée de Vajont doit être construit le plus grand barrage d'Europe, mais les travaux se heurtent à de nombreuses difficultés... Dans la tradition des grands classiques italiens engagés et dénonciateurs, le récit d'un scandale qui provoqua, en 1959, la mort de milliers de villageois. Un grand duo d'acteurs, Serrault/Auteuil pour un film catastrophe à l'européenne.