Sixième des sept collaborations de Bertrand Tavernier et Philippe Noiret, ce film consacré à la recherche des disparus de la Première Guerre mondiale, constitue le sommet de la carrière de l’acteur, et le chef d’œuvre de son réalisateur.

Troisième film en trois ans, et troisième changement d’univers pour Bertrand Tavernier, avec ce film de procès d’une intensité émotionnelle sidérante, qui offrit à Michel Galabru le rôle d’une vie dans le rôle du meurtrier Joseph Bouvier.

Une évocation aussi drolatique qu’ambitieuse de la France pré-révolutionnaire du XVIIIe siècle, dans laquelle Bertrand Tavernier étrille toutes les strates de la société et confirme

Léon, tailleur pour hommes aux allures de Charlot, partage avec sa soeur Marie, soi-disant cartomancienne, un petit deux pièces. Arrive alors Arlette...

Parce que le film fut tourné avant Mai 68 mais ne sortit qu'après