Ash is Purest White

De 2001 à nos jours, une femme qui traverse la Chine le long du fleuve Yangtsé, à la recherche de son fiancé, est témoin des mutations de son pays.

Fenyang, petite ville de Chine, en 1997. Xiao Wu, pickpocket, exerce son métier dans les bus et dans la rue.

Canton, un jour lourd et étouffant. Un ventilateur électrique soulève les jupes suspendues à un fil de fer et révèle les visages des ouvrières d´une usine de textile. Au milieu du bruit tonitruant des machines à coudre, les ouvrières paraissent incroyablement calmes sous les néons fluorescents. Les vêtements qui vont bientôt quitter l´usine seront expédiés vers des clients inconnus. De même, l´avenir de chacun de ces visages le long de la ligne de production semble bien flou.

Sur une île de la lagune vénitienne, un pêcheur fait la connaissance d'une jeune chinoise récemment immigrée. Leur amitié naissante dérange la petite communauté