A travers le destin de Tao et de ses deux amis d'enfance, une traversée de la Chine et de ses mutations.

Le cinéaste filme la Chine actuelle comme le romancier épique qu'il est sans jamais oublier la dimension politique de son propos

Dix-huit personnes se remémorent leurs vies à Shanghai, cité en perpétuelle évolution.

A Chengdu, l'usine 420 et sa cité ouvrière modèle laissent place à un complexe d'appartements de luxe. L'histoire des gens qui vivent là est celle de la Chine.