Paris, juin 1942. Les Weismann, immigrés juifs polonais, ont commencé à porter l’étoile jaune. Le père, Schmuel, continue d’aller travailler. Lui et sa femme, Sura, ont confiance en la France. De fait, le 16 juillet, la France lance une opération pour livrer aux Allemands tous les Juifs non-Français de Paris. Les Weismann sont arrêtés et parqués avec 13 000 autres au Vélodrome d’hiver.
Jesse Conrad, neuf ans, vit à Seattle avec son père ingénieur et sa mère enseignante. Un jour, des moines bouddhistes du Bhoutan, menés par le lama Norbu, leur rendent visite, convaincus que Jesse est la réincarnation d'un éminent chef spirituel.