Depuis la mort de ses parents, Violette, 8 ans, doit vivre chez son oncle Régis, agent d'entretien au château de Versailles. Lui, c’est un géant bourru, elle une petite fille têtue qui refuse de lui parler et fugue dès qu’elle peut !
Années 1950, sur les bords de Marne. François, 11 ans, découvre que ses parents entament la construction d'un bateau, réplique du voilier du célèbre marin Joshua Slocum. Au fil de la construction, le garçon grandit et entame sa propre aventure...