Professeur à l'université de Téhéran, Azar a été licenciée pour avoir refusé de porter le voile, Toutefois, elle réunit secrètement sept de ses étudiantes pour lire des classiques de la littérature occidentale interdits par le régime.
En 1940, à Venise, alors que l'Italie fasciste entre en guerre, Nino, un homme déclinant et libertin, tient le journal de ses fantasmes avec le désir inavoué que Teresa, sa femme, le lise. Laszlo, son futur gendre, est photographe. Nino obtient de lui qu'il développe des photos de sa femme en tenue suggestive. Laszlo accepte et fait en sorte que Lisa, sa fiancée, fasciste convaincue, les trouve...