Don Cándido, fonctionnaire proche de la retraite, vit dans un modeste pavillon. Incité par un collègue à jouer à un pari sportif, il gagne une somme d'argent conséquente. Le jeu devient alors pour lui et sa famille une obsession.
En 79 après Jésus-Christ, de retour d'une brillante campagne, le centurion Glaucus arrive à Pompéi. Il découvre avec stupeur une ville livrée à la barbarie. En rentrant chez lui, il ne découvre que des corps sans vie. Glaucus part à la recherche des coupables. Pendant ce temps, le Vésuve gronde...