John Frankenheimer orchestre un thriller géopolitique tétanisant sur la menace d'un coup d'État militaire aux États-Unis. Une mise en scène sous haute tension, géométrique et asphyxiante, dans la grande tradition du film paranoïaque.

Ce scénario touffu est habité par des personnages qui semblent tous hantés, par la peur, la vengeance, le remords, la haine.

Parce que l'influence du film sera telle qu'on la retrouve dans Cloud Atlas (signé des Wachowskys)

Les lâches auteurs d'un lynchage sont assassinés un à un, pendant que rôdent une belle inconnue et un pasteur bien étrange, récemment arrivés en ville.

À la tête d'un ranch, une famille d'éleveurs, marquée par la rébellion du fils aîné, est menacée quand son bétail est contaminé par une grave maladie.