1941. Quittant l'encerclement du village de Vyazma, un groupe de soldats soviétiques s'engage dans un combat inégal avec une unité spéciale de la Wehrmacht.
En pleine steppe, l'amitié entre un Russe et un Mongol que rien n'aurait amené à se rencontrer... si ce n'est une panne de camion. Lion d'or à Venise en 1991.
Derrière ses airs de film de propagande à la gloire de l'Armée rouge, le film cache en fait un discours pacifiste et humain qui a fortement déplu à la censure !