1941. Quittant l'encerclement du village de Vyazma, un groupe de soldats soviétiques s'engage dans un combat inégal avec une unité spéciale de la Wehrmacht.
En pleine steppe, l'amitié entre un Russe et un Mongol que rien n'aurait amené à se rencontrer... si ce n'est une panne de camion. Lion d'or à Venise en 1991.
Ukraine, Seconde Guerre mondiale. Sotnikov et Rybak, deux partisans venus chercher de la nourriture chez des paysans, sont faits prisonniers et interrogés...