1947, une épidémie de choléra ravage l'Egypte et traumatise la population. Saddika, une lavandière d'une quarantaine d'années, vit avec son mari paralytique dans un sous-sol. Personnage volontaire mais taciturne, elle pallie l'aridité de sa vie affective par un imaginaire puisé dans les stéréotypes des mélos de l'époque. Lors d'un dîner, son petit-fils Hassan ramène Okka, jeune montreur de singe de 24 ans, qui a tôt fait de percer la femme sous le masque de Saddika. Peu de temps après, Hassan est frappé à son tour par la maladie. Saddika doit fuir Alexandrie avec lui, craignant la dénonciation aux autorités sanitaires. Le jeune Okka, fasciné par la fébrilité de cette femme la suit dans le bateau. Dans l'attente tendue du 6ème jour où le malade meurt ou survit définitivement, les deux protagonistes apprennent la confiance mutuelle et Saddika accepte l'amour.