De 1871 à 1939, le destin des Froment, une famille française, à travers quatre générations et pendant une période marquée par trois guerres contre l'Allemagne.
Pierre et Renée, un couple d'amoureux, prennent une chambre à l'Hôtel du Nord à Paris. Ils veulent mourir ensemble, ce qui va s'avérer plus difficile que prévu.
Une jeune veuve retrouve le vieux carnet de bal de sa première sortie dans le monde. Sur le conseil d'un ami, elle décide de rechercher ses anciens cavaliers.
Sous occupation espagnole, en 1616, dans la Flandre du peintre Breughel, un village paniqué à l'arrivée des troupes a l'idée de se faire passer pour mort...