Derrière l'ascension et la chute d'un apprenti gangster dans la mafia américaine, Les affranchis se fait prodigieux conte moral sur l'arrivisme et la cupidité.

A contrecoeur, Giovanni poursuit la tradition familiale qui consiste à apporter un gâteau à son oncle, Angelo, le jour de l'anniversaire de la mort de son père. Cette année, il s'agit des dix ans. Mais l'existence de Giovanni va être bouleversée après avoir été le témoin d'un meurtre...

Un policier s'éprend d'une riche jeune femme qu'il est chargé de protéger, laquelle est le témoin capital d'une affaire d'assassinat impliquant la pègre.