Suzanne Simonin, née de père inconnu, est cloîtrée contre son gré par ses parents qui la destinent à la vie conventuelle sans qu'elle en ait la vocation...
L'ascension d'un être subalterne, gagné par le démon du jeu et dévoré par l'amour qu'il porte à une femme, dans la société cosmopolite russe du XIXe siècle.
L'un des plus beau film de Douglas Sirk, où il entremêle subtilement son histoire personnelle tragique, l'adaptation d'un roman et une fresque historique.