Après avoir révolutionné le polar avec French Connection, William Friedkin adopte le même traitement « documentaire » avec L’exorciste, adaptation du best-seller de William Peter Blatty. Une véritable date dans l’histoire du cinéma d’horreur.
En voulant échapper à une épaisse nappe de brouillard, le vol 409 entre en collision avec un petit appareil dont le pilote vient de mourir d'une crise cardiaque. Dans le choc, le commandant du Boeing 747 est grièvement blessé et n'est plus en état de piloter son appareil. Dans l'avion, la panique s'installe...