En adaptant la pièce plébiscitée de Tennessee Williams pour le grand écran, Elia Kazan transcende les émotions de ses quatre protagonistes par une mise en scène cinématographique et habitée. L’archétype du grand classique hollywoodien !
Un mauvais garçon, passionnément admiré par son jeune frère de 15 ans, séduit la jeune femme dont l'adolescent vient de tomber amoureux et l'abandonne.
La douloureuse prise de conscience sociale d'un boxeur plutôt fruste qui, par amour, s'oppose à un gang qui fait régner la terreur dans le port de New York.