Un tuteur se voit confier une mission inattendue dans un manoir isolé, se retrouvant aux prises avec les obsessions de son élève perturbé qui menacent d'exposer ses secrets les plus sombres...
Walter Salles s’empare du chef-d’œuvre de Jack Kerouac et en fait une épopée initiatique et littéraire rythmée comme un morceau de jazz. Sam Riley, Kristen Stewart, Kristen Dunst et Garrett Hedlund incarnent les emblèmes de la Beat Generation.