Le chef-d'œuvre de Rainer Werner Fassbinder est une monumentale adaptation du roman-titre d’Alfred Döblin, véritable obsession du cinéaste. En treize épisodes ambitieux, il suit la chute d’un voyou des années 20, symbole de l’Allemagne qui va succomber au nazisme.

Parce que ce premier film, que Mia Hansen-Løve a réalisé à seulement 26 ans, contient déjà en germe toute la sensibilité de la réalisatrice française.