Des feux dans la plaine utilise le polar pour contourner la censure chinoise et parler des fractures de son pays. Ji Zhang met à profit son expérience de directeur de la photographie pour teinter son film d’une noirceur désespérée.

Un inspecteur de police, marqué par le suicide de sa petite amie, enquête sur la disparition d'un jeune homme dont seul le bras a été retrouvé.