Projet aussi pharaonique qu'au long cours, Gangs of New York est l'oeuvre la plus ambitieuse de Martin Scorsese : raconter la naissance de l'Amérique moderne.
Une jeune enseignante, vraiment pas faite pour son métier, entame une course effrénée pour séduire un riche professeur remplaçant. Mais la concurrence est rude.
Le directeur du journal Daily Sentinel se transforme la nuit en super-héros connu sous le nom de Frelon Vert. Il est secondé par Kato, expert en arts martiaux.
Lorsque Michael annonce à son amie Juliette qu'il se marie, la jeune femme se rend compte de ses sentiments pour lui. Elle fait tout pour empêcher cette union.
D'abord par hasard, puis de façon systématique, un groupe d'étudiants libertaires convie à souper divers réactionnaires qui se feront occire au dessert.