Jorge travaille dur pour faire vivre les siens. Mais quand lui et son fils sont pris à parti par une petite frappe du quartier, la peur prend le contrôle...
Chili 1973. À l'initiative du Père Mac Enroe, des enfants pauvres intègrent un collège aisé de Santagio. Gonzalo et Machuca, que tout s'oppose, deviennent amis.