Par l'entremise d'un contrebandier, un groupe d'immigrés illégaux tente de quitter la France sur un cargo à destination du Canada. Ils parviennent à se cacher dans un conteneur au fond d'une cale. Deux hommes, deux femmes et deux enfants, étrangers les uns aux autres, sont confinés dans un espace de 25 mètres carrés. Au fil des jours, les tempéraments s'embrasent et les provisions se font rares. A l'extérieur du conteneur, l'équipage est vigilant: aucun clandestin n'est toléré à bord. Soudain, en pleine mer, le moteur tombe en panne. A l'intérieur du conteneur, la tension vire à la violence. Affamés et assoiffés, les clandestins n'ont pas le choix: ils sont obligés de quitter le conteneur malgré l'omniprésence de l'équipage.