Leo Demidov, brillant agent de la police secrète soviétique, a une foi inébranlable dans le régime communiste. En cet hiver 1952, à Moscou, on a retrouvé le corps sans vie du fils de l'un de ses amis. Le pouvoir le charge de classer rapidement l'affaire car en URSS "le crime n'existe pas". Leo s'exécute...
Un groupe de jeunes gens, spécialement sélectionnés pour leur intelligence est envoyé dans l'espace pour aller coloniser une planète qui sera l'avenir de la race humaine. Malgré leur haut degré d'obéissance, certains découvrent des points troublants dans leur mission et outrepassent l'ordre établi...