L’histoire, sur près de trente ans, d’un architecte juif né en Hongrie, László Toth. Revenu d’un camp de concentration, il émigre avec sa femme, Erzsébet, après la fin de la Seconde Guerre mondiale aux Etats-Unis pour connaître son « rêve américain ».
A la fin de ses études universitaires, Amélie met à profit sa connaissance parfaite du japonais pour décrocher un contrat d'un an dans une prestigieuse entreprise. Amélie est alors fascinée par sa supérieure, l'intrigante et fière Mademoiselle Mori.
Un vieil homme vit avec une jeune fille qu'il retient captive sur un bateau en pleine mer. Il compte l'épouser lorsqu'elle aura 17 ans. Mais les rêves de mariage de ce vieil homme tournent à l'obsession lorsque sa promise s'amourache d'un jeune homme de la ville...
Tout commence à la sortie de l'école. Deux enfants se mettent à courir... À partir de cet après-midi où le monde leur échappe, les vies de Otto et Ana vont être enlacées au coeur d'un même cercle. À travers une série de circonstances étranges, ils entremêlent leur destin tourmenté pour se retrouver dix-sept ans plus tard sous le soleil de minuit, au bord du Cercle polaire.
A Los Angeles, Émilie, séparée de l’homme qu’elle aime, cherche un logement pour elle et son fils de 8 ans. Elle en trouve un, y installe des meubles récupérés dans les déchets jetés à la rue. Son désarroi est plus exprimé par les autres qu’elle observe que par elle-même, vivant silencieusement un exil démultiplié...