Un homme met à profit sa richesse et son esprit cultivé afin d'exercer une impitoyable domination intellectuelle et physique sur sa jeune épouse, Martha.
Fin des années vingt. Comme chaque été, l'écrivain allemand Fuhrmann passe ses vacances dans une petite station balnéaire italienne. Mais cette année, sur fond de montée de Fascisme, rien ne sera plus pareil.