Saïgon , la guerre dure depuis 30 ans. Un conducteur de cyclo-pousse décide de rejoindre les combattants du Viet-Minh. Sa jeune épouse Thu réussit à nourrir ses deux enfants en travaillant dur. Du village situé en banlieue, chaque jour, elle se rend au marché de Saïgon avec sa palanche, pour y vendre quelques denrées. Mais elle tombe malade et meurt. La tante chez qui les enfants s´étaient réfugiés pendant la courte maladie de leur mère les met dehors. Commence alors l´errance de Hung 11 ans et de sa petite soeur Xuan dont il s´occupe comme une mère. Les enfants rencontrent d´autres enfants seuls comme eux, affamés, démunis, dont les parents sont morts ou sont disparus. Alors qu´il ne sait plus que faire, Hung et sa soeur sont recueillis par une femme pauvre mais généreuse. La petite Xuan est placée dans une pouponnière. Hung trouve du travail dans une saline...puis leur père revient.