Dans un commissariat, Pam, femme-enfant de 14 ans avoue le crime de son amant. Ce fait divers nous ramène cinq ans en arrière. À cette époque, Pam accompagne Lily, sa mère, dans les différents cabarets où celle-ci se produit. L'enfant ne connaît pas son père, ne va pas à l'école mais ne se sépare jamais de son dictionnaire. Extravagante et naïve, Lily vit au jour le jour, courant d'un hôtel à l'autre, d'un amant à l'autre, devenant un modèle marquant pour Pam qu'elle entraîne partout. Mais quand un nouvel homme l'abandonne, Lily déprime, et livre encore un peu plus sa fille à elle-même. Bientôt une assistante sociale se manifeste et menace d'enlever à Lily la garde de Pam. Lily reprend alors un peu le dessus et trouve une nouvelle place de strip-teaseuse dans un club. Pour tenir le coup, elle se drogue... sous le regard de sa fille qui sera finalement emmenée dans un foyer. Cinq ans passent pendant lesquels Pam voit de moins en moins sa mère, laquelle s'enfonce dans la déchéance. Heureusement, Pam rencontre un photographe, Clémente, dont elle tombe amoureuse. Lily, elle, se clochardise et vit dans un squat. Un soir où Pam fait le mur pour rejoindre Clémente, elle le surprend avec une autre femme. Hystérique, elle tente de se suicider mais finit par tuer son amant. Dans le commissariat où on la conduit, elle croise sa mère.