A Brême, en 1900, la jeune Paula Becker, artiste peintre en devenir, rêve de vivre de son art et de le perfectionner. Elle entreprend de partir à Paris.
Nino ne fait plus rien si ce n'est promener le chien de Lucie, la grand mère de son meilleur ami Romain, décédé il y a peu. Il va chercher à s'échapper...
Antoine, 20 ans, s'est mis en tête de partir voir la mer. Il n'a pas de quoi payer son billet, mais il a toute la nuit pour réunir la somme nécessaire...
Violette Leduc, en quête d'émancipation par l'écriture, noue une relation d'amitié avec Simone de Beauvoir dans les années d’après-guerre à St-Germain-des-Prés
Un éditeur est embarrassé : sa seule romancière à succès, qui nage dans le bonheur, a perdu l'inspiration. Il tente de perturber sa vie pour la stimuler.
Dans les Landes, on arrange les mariages pour réunir familles et biens. Thérèse Larroque, devenue Madame Desqueyroux, tente de se libérer des traditions.