Très inspiré par le film noir américain, Jean-Pierre Melville creuse encore le sillon du genre policier en opposant Serge Reggiani et Jean-Paul Belmondo. Sa mise en scène précise et épurée confine parfois à l’abstraction.
Dans le petit village grec Lykovrissi, en 1921, des réfugiés demandent l'asile. Mais les autorités craignent les représailles, et refusent de les aider.
Une jeune femme utilise son chien pour attirer des hommes riches. Un jour, contre toute attente, il lui ramène un homme sans-le-sou, dont elle s'éprend...
Michel et Prosper sont deux artistes sans le sou. Par mégarde, la fiancée de Michel donne à un miséreux un veston...dans la poche duquel dort un billet gagnant!