Wade Hunnicutt est l'homme le plus craint d'une petite ville du Texas, doublé d'un coureur de jupons. Un jour, il est pris pour cible par un mari jaloux...
A la veille de la guerre de Sécession, les destins mouvementés d'un riche planteur et d'une belle et fière esclave, dont l'amour sera bouleversé par l'Histoire.
Parce que le tournage a été compliqué par la grossesse de la star Jennifer Jones, dont le réalisateur n'avait pas connaissance avant de commencer à filmer.
Le journaliste Jim Austin s'apprête à témoigner contre le parrain local, Murray Sirak. Il se remémore les raisons qui l'ont poussé à accomplir ce geste.