Le premier des trois chefs d’oeuvre indiscutables de William Friedkin, un an avant L’Exorciste, et cinq ans avant Sorcerer, qui révolutionna le film policier grâce à son style ultra-réaliste.
Un cinéaste, que son épouse vient de quitter, voit son inspiration s'amenuiser tant il est préoccupé par les problèmes de communication dans le couple.
François fait la connaissance de Caroline. Leur entente est parfaite, François est apaisé et serein. Mais il est arrêté pour le meurtre de prostituées.