Son premier long-métrage Matrubhoomi : A nation without women (2003) est une co-production franco-indienne. Extrapolant une Inde en péril que l’infanticide des filles et donc le manque de femmes a livré à la sauvagerie des hommes, il se démarque du cinéma de Bollywood, dénonçant le statut des femmes dans un système qui les confine au bel objet du désir. Le film révèle un vrai talent formel, et obtient notamment le prix de la critique à la Mostra de Venise en 2003, lui assurant une renommée internationale.
Avec Anwar (2006), histoire d’un jeune musulman rêveur pris pour un terroriste islamiste par des nationalistes hindous, il reste dans le thème de la persécution mais n’hésite pas à mêler sa veine politique de romance avec des parties chantées.
Son goût pour la musique l’incite à engager Palash Sen, leader du groupe indien Euphoria pour jouer (et composer) ...