Le sommet de la collaboration entre Rainer Werner Fassbinder et Hanna Schygulla produit un mélodrame féministe et politique. Le destin d’une ambitieuse devient une puissante allégorie de l’Allemagne après-guerre.

XIXe siècle, en Allemagne. Une jeune femme contrainte d'accepter un mariage de raison s'éprend d'un officier, mais sa liaison finit par être découverte.

Rainer Werner Fassbinder transpose en Allemagne la trame du mélo classique hollywoodien Tout ce que le Ciel Permet. Un amour interracial impossible y est le coeur battant du film le plus beau, simple et accessible du cinéaste.

Après avoir été tabassée, une transsexuelle est abandonnée par son amant. Elle raconte alors son passé d'homme, puis de femme, à une amie prostituée.

Soudain excédé par la banalité de son quotidien, qui lui procure pourtant une vie calme et paisible, un homme se révolte et massacre son entourage.