Au cours d'une plongée, une spécialiste de la faune sous-marine est attaquée par une orque. Pour la sauver, un marin tue l'animal déclenchant la colère du mâle.
Désireuse de trouver au plus vite un remplaçant à sa vedette, qui vient de mourir accidentellement, une équipe de cinéma engage un quidam, timide et gaffeur.
L'un des plus beau film de Douglas Sirk, où il entremêle subtilement son histoire personnelle tragique, l'adaptation d'un roman et une fresque historique.