Derrière l'ascension et la chute d'un apprenti gangster dans la mafia américaine, Les affranchis se fait prodigieux conte moral sur l'arrivisme et la cupidité.
Calogero, 9 ans, est témoin d'un meurtre commis par un caïd du Bronx. Ce dernier, reconnaissant du silence de l'enfant face à la police, le prend sous son aile.
Roger Murtaugh se prépare à partir à la retraite. Mais, à la suite d'une imprudence, lui et son co-équipier se voient rétrogradés au rang de simple flic.