Une informaticienne surdouée, en possession d'un logiciel dont elle ne connaît pas le contenu exact, est traquée sans relâche par des tueurs impitoyables.
Derrière l'ascension et la chute d'un apprenti gangster dans la mafia américaine, Les affranchis se fait prodigieux conte moral sur l'arrivisme et la cupidité.
Parce que ce film criminel basé sur une histoire vraie offre à Robert de Niro l'occasion d'incarner non pas un mais deux gangsters des années 1950, deux légendes du crime organisé.