Derrière l'ascension et la chute d'un apprenti gangster dans la mafia américaine, Les affranchis se fait prodigieux conte moral sur l'arrivisme et la cupidité.
Sur la scène du nouveau projet d'un dramaturge, un triangle amoureux se forme entre sa femme, l'ex-amant de celle-ci et la call-girl devenue actrice qui joue da
Edmond quitte sa vie bien rangée après qu'une voyante l'ait remis en question. Il décide de tout quitter pour vivre la nuit, dans la rue, et descend aux enfers.