Lui-même résistant, Jean-Pierre Melville signe un film paradoxal, à la fois grande fresque sur ces hommes et ces femmes qui ont défendu la France pendant l’Occupation et oeuvre intime et dépouillée.

Condamné pour un hold up, Simon est soudainement libéré après six ans. Il retourne vers la femme dont il était tombé amoureux à l'époque. L'a-t-elle attendu ?

Une femme est retrouvée étranglée dans un train de nuit. Un à un, les témoins du meurtre, interrogés par l'inspecteur Grazzi, sont assassinés...

Parce que Jacques Demy avait découvert l'univers des casinos à Cannes, où il s'était rendu pendant le festival afin de chercher des financements pour "Les Parapluies de Cherbourg".