Parce que Cronenberg s'approprie le roman de Stephen King et réalise l'un de ses films les plus personnels et émouvants.

Papillon tire le film de prison vers la fresque épique et la dénonciation d’un système pénitentiaire inhumain. Le charismatique duo Steve McQueen et Dustin Hoffman en fait un mixte réussi entre La Grande Évasion et Macadam Cowboy.

Arrivé à proximité de la planète Ba'ku, le commandement du vaisseau Enterprise se rebelle contre l'extermination d'un peuple pacifique à la jeunesse éternelle.