Dans la rade de Hong Kong, la rencontre de Nikos le grec, désespéré et opiomane, et de Li, enfant chinoise survivant sur un sampan en nettoyant les bateaux.
Les destins des quatre enfants Brontë, racontés par l'un d'eux, Charlotte, entre ennui, isolement et écriture, au début du XIXe siècle, dans le Yorkshire.
Interprète à l'UNESCO, Judith enquête sur la disparition d'un écrivain qui, avant de mourir, cherchait à identifier un trafiquant de passeports pour les nazis.