"Le Dernier Empereur est l'histoire d'une évolution: un homme grandit et se transforme. J'ai tenté de visualiser la vie de Pu Yi à travers la gamme chromatique. Chaque couleur correspond à une phase particulière de son existence que nous découvrons à travers ses souvenirs. Le rouge marque la naissance, l'éclosion d'une nouvelle vie. Le jaune est la couleur de l'Empereur, il reflète l'éclat du soleil, source universelle de pouvoir. L'orange est celle de l'univers familial, protecteur et réconfortant. Lorsque le tuteur "R.J." apporte le savoir à Pu Yi, le vert domine, puis tend vers le bleu. Quand l'Empereur part pour Tientsin et la Mandchourie, j'ai utilisé un nouveau bleu, plus soutenu cette fois, presque violet.

Mais il n'y a pas que la couleur. La lumière joue également un rôle primordial dans le film. J'ai tenté de la visualiser comme représentation du savoir. Lorsque Pu Yi commence à découvrir la connaissance, - dont il avait été, jusque là, écarté - un rayon de soleil le frappe pour la première fois en plein visage. Mais la lumière crée l'ombre.

Au fil des années, jusqu'à Changchun, la période la plus noire de sa vie, l'ombre supplante la lumière. C'est à travers ce conflit naturel que j'ai essayé de comprendre l'évolution du personnage et sa métamorphose intérieure. A la fin, quand il est gracié, la neige, blanche, apparaît, et l'ombre se fond tout entière dans la lumière.

"J'avais très peur de faire ce film. A l'origine, il s'agissait d'une mini-série de dix heures pour la télévision, ce qui supposait au moins deux ans de travail et je n'étais pas prêt pour cela. Lorsque l'idée d'un long-métrage a finalement été arrêtée, j'ai accepté.

L'art et le style chinois sont trompeurs. Vous pouvez les étudier toute votre vie sans vraiment en saisir l'essence. Par ailleurs, vous vous apercevez que tout se ramène à quelques principes de base, élémentaires, que ce soit en matière de décoration, d'architecture ou de couleurs.

En Chine, il n'existe guère d'informations disponibles sur Pu Yi. En Europe, par contre, j'ai pu trouver de nombreux livres et des photos de famille. Il faut d'abord se familiariser avec le personnage et les événements historiques. C'est seulement alors que vous pouvez laisser aller votre imagination. Rêver un peu et fantasmer sur le mobilier d'un intérieur font aussi partie de mon travail.

La reconstitution, dans un film d'époque, est nécessairement vague et floue. Il faut éviter à la fois une trop grande fidélité et une trop grande désinvolture à l'égard de la période que vous traitez. Pour Le Dernier Empereur, j'ai voulu trouver un juste milieu entre ces deux extrêmes, excepté lors des scènes de prison à Changchun où j'ai été obligé de coller à la réalité historique."

Vittorio Storaro