1962 Une équipe de scientifiques américains et européens explore le désert d’Atacama pour y installer des observatoires astronomiques.

1967 Le premier observatoire est inauguré sur les hauteurs de « Tololo». Il révèle bientôt l’existence de la galaxie Antlia qui permettra de connaître l’âge de l’univers.

1969 Construction du deuxième observatoire : « La Silla ». Début de la recherche de planètes hors du système solaire : « Y a-t-il de la vie ailleurs dans l’univers ? ». A Santiago du Chili, Salvador Allende se présente aux élections présidentielles, avec un programme radical.

1970 Allende est élu avec 36 % de votes. Il nationalise les mines de cuivre, nitrates et autres matières premières du désert. À Stockholm, Pablo Neruda reçoit le Prix Nobel. Un troisième observatoire « Las Campanas » est inauguré dans le désert d’Atacama.

1972 Conséquence du gouvernement révolutionnaire : la société chilienne se divise en deux. Une moitié approuve les réformes d’Allende, l’autre les rejette. Le fantasme d’une guerre civile s’empare du pays. Nixon et Kissinger mettent tout leur poids dans la balance pour que l’économie chilienne s’effondre.

1973 Aux élections législatives, la coalition d’Allende obtient 43,4 % des votes. La droite et l’armée répondent par un coup d’Etat. Allende meurt dans le palais du gouvernement. Appuyé par les Etats-Unis, Pinochet s’installe au pouvoir pendant 18 ans. Dans les mines du désert, 75 prisonniers politiques sont exécutés (à Calama et dans d’autres villes).

1976 Loin des événements, sur le site de « Tololo », mise en place du meilleur instrument optique de tout l’hémisphère sud.

1979 Les femmes de Calama entament en secret la recherche des corps de leurs proches.

1980 La dictature met en place une nouvelle constitution politique dédiée au néolibéralisme économique. Début des protestations massives contre Pinochet. Premier bilan de la dictature : 3 000 exécutés et disparus, 35 000 torturés, 800 prisons secrètes, 3 500 fonctionnaires chargés de la répression. 1 million d’exilés.

1986 Pinochet échappe à un attentat organisé par un groupe armé de gauche. La comète Halley passe dans le ciel chilien. La navette Challenger explose en phase de lancement.

1987 Les femmes de Calama sortent de la clandestinité. Un groupe d’archéologues leur enseigne l’art de creuser. Elles vivent dans l’obsession du souvenir de leurs disparus, et ne peuvent faire leur deuil tant que les corps ne sont pas retrouvés.

1988 Défaite retentissante de Pinochet lors du plébiscite organisé pour légitimer son gouvernement. Il est obligé de céder le pouvoir exécutif deux ans plus tard. Il reste au poste de chef de l’armée et se proclame « sénateur à vie ».

1990 Patricio Aylwin, démocrate-chrétien, est élu premier Président de la Transition Politique. Près de Calama, découverte d’une fosse commune dans laquelle on ne trouve que quelques fragments d’os de 26 disparus. À Pisagua, sur la côte, 19 corps entiers sont exhumés. Le télescope spatial Hubble est lancé dans le cosmos.

1998 Sur les hauteurs de « Páranal », le Very Large Telescope VTL commence à fonctionner. Il est équipé d’une horloge radioactive qui permet de mesurer l’âge des étoiles, et découvre l’astre le plus ancien de l’univers, à une distance de 13 200 millions d’années-lumière (soit autant d’années qu’il a fallu pour que sa lumière nous parvienne). Au même moment, Pinochet est arrêté à Londres par la justice internationale. Il est accusé de génocide, terrorisme et torture. Dans le désert, près de La Serena, exhumation de 15 nouveaux corps de disparus.

1999 Pinochet retourne à Santiago du Chili après 500 jours de détention au Royaume-Uni.

2002 Dans le désert d’Atacama, au sommet du mont Pachón, inauguration de l’observatoire « Gémini ». À « Paranal », première photographie d’une planète extra-solaire.

2003 Le télescope HARPS de “La Silla” découvre 20 planètes extrasolaires (les exoplanètes). La quête des corps célestes sur lesquels la vie pourrait exister s’accélère.

2004 Les femmes de Calama inaugurent un monument à la mémoire des 26 fusillés. Mais, tant que les corps entiers ne sont pas retrouvés, le deuil reste en suspens…

2006 Michèle Bachelet, socialiste, est la première femme Présidente du Chili. Aux Etats-Unis, découverte de 25 comptes bancaires de Pinochet avec 28 millions de dollars volés au trésor public chilien. Pinochet meurt à Santiago sans avoir été jugé devant les tribunaux.

2007 A « La Silla », découverte d’une exoplanète qui ressemble à la terre, Gliese 581 : on y détecte de l’eau sous forme liquide, signe d’une possible forme de vie.

2008 Découverte de 3 corps de disparus près d’Almagro, dans le désert d’Atacama. Un petit groupe de femmes continue les recherches. Confirmation définitive du trou noir situé au centre de notre galaxie, réalisée par les observatoires de « Paranal » et « La Silla ». Chaque nuit, ce trou noir passe au-dessus d’Atacama.

2010 Sebastián Piñera, candidat de la droite, remporte les élections présidentielles. Un tremblement de terre (8,8 sur l’échelle Richter) dévaste le sud du Chili. C’est un des cinq plus forts séismes jamais enregistrés de toute l’humanité.