A la fois drôle et émouvant, Beautiful thing mélange fantaisie et réali­té, avec un point de vue optimiste sur l'amour et sa possibilité d'éclosion dans le béton de la cité de Thamesmead au sud-est de Londres.

L'action se déroule pendant une vague de chaleur, et l'ambiance générale est soute­nue par la musique enlevée de Mama Cass et des Mamas and Papas.  Beautiful thing est devenu un film après avoir connu une brillante car­rière comme pièce de théâtre. Quand cette pièce douce-amère, écrite par Jonathan Harvey à vingt-quatre ans, a été jouée pour la première fois au Bush Théâtre à Londres, elle a reçu un très bon accueil critique et public, et s'est jouée à guichet fermé pendant cinq semaines. Elle a valu à son auteur une nomination aux Olivier Awards et un John Whiting Award, tandis qu'il rem­portait le prix du Meilleur Jeune Auteur décerné par le Evening Standard pour sa deuxième pièce, Babies. Personne n'a été plus surpris de l'accueil reçu par la pièce que Jonathan Harvey lui-même. Il était alors professeur dans une école proche de Thamesmead : "Etre professeur m'a permis de trouver les mots justes pour les personnages de Beautiful thing; l'histoire se situe dans la communauté de la cité de Thamesmead et là, il n'y a pas d'intimité, pas de haies de jardin pour empêcher les autres de vous voir, pas de possibilité de nourrir un secret.

Ce n'est pas un endroit idéal pour une histoire d'amour, et en particulier celle dont il est question ici entre deux adolescents. Mais quand tu as une vie glauque et ennuyeuse et que quelque chose arrive et te rend heureux, tu t'y accroches. C'est ce que les personnages du film recherchent - une chose merveilleuse à laquelle s'accrocher. Ils la trouvent à un moment de l'histoire et c'est ce qui fait qu'elle est si gaie." Quand Channel Four décide d'adapter la pièce à l'écran, Jonathan Harvey est enchanté de pouvoir montrer Beautiful thing à un public beaucoup plus large. "Les seules images que j'ai eu des homosexuels quand j'étais enfant étaient celles de ces garçons qui vont dans des écoles privées, qui portent des vestes de cricket et qui font de la barque sur la rivière, ou de ces garçons de la classe ouvrière qui se font mettre à la porte et finissent par se vendre.

Dans cette pièce, on peut être issu de la classe ouvrière et avoir une sexualité différente. C'était ce que je voulais montrer. Il ne s'agit pas de raconter ce qui se passe quand la lumière s'éteint, mais de parler d'amour. A la maison, un Noël, j'ai demandé à ma tante ce qu'elle pensait de Beth, la lesbienne de Brookside (un feuilleton à l'eau de rose anglais), et elle a répondu " Et bien, je sais qu'elle a eu une vie dif­ficile, mais elle devrait se sortir de ça". Je veux combattre ce genre d'idées. " A sa grande joie, Hettie MacDonald, qui avait mis la pièce en scène, s'est vu confier la réalisation.

Metteur en scène de théâtre chevronné, Hettie MacDonald a fait la mise en scène orginale de la pièce au Bush Théâtre. N'ayant jamais réalisé de film, elle ne pensait pas qu'on allait lui demander de s'impliquer dans le projet de Channel Four. World Productions a commencé par l'employer en tant que consultante, et après une série de réunions de travail sur le scénario, il est devenu évident qu'on allait lui proposer la réalisation : "La pièce est un hymne à l'amour. Quels plus grands thèmes peut-on explorer que l'amour, la douleur, l'in­sécurité, l'apprentissage ? Je pense que les gens ont besoin de rêver, de croire que ces rêves sont possibles, qu'ils vont se réaliser, que la vie n'est pas toujours hor­rible."

La mise en scène de cinéma s'est révélée une discipline toute différente pour Hettie MacDonald : "Le processus est assez similaire, mais vous devez planifier très longtemps à l'avance pour savoir exactement ce que vous voulez quand vous êtes sur le plateau. Trouver les deux comédiens a été l'entreprise la plus longue. "C'était crucial de trouver des garçons de l'âge des person­nages, explique Hettie MacDonald , et les rôles étant très intenses émotionnellement, nous voulions trouver des acteurs qui aient déjà une expérience au cinéma ou à la télévision. Nous souhai­tions que ces garçons aient naturellement du charme, un bon instinct du dialogue, et qu'ils connaissent le monde de la pièce." Glen Berry et Scott Neal sont tous deux élèves de l'école de théâtre Anna Scher et sont copains depuis des années. Glen raconte : "On avait déjà joué ensemble dans Eastenders, Prime Suspect 6 et dans Blood and Fire.

Glen dit de Jamie que "c'est un garçon très heureux, mais qui attire la méchan­ceté des autres. Il s'entend plutôt bien avec sa mère, mais n'a aucune vie sociale. La seule personne à qui il parle réellement au début, c'est Leah". Scott dit de Ste que "c'est un garçon quelconque qui aime le sport en général et le football en particulier. Je suis tombé amoureux de ce scénario : c'est une histoi­re d'amour et de rapports humains." Il admet que lui et Glen avaient un peu peur des scènes d'amour, mais ils ont vite oublié leur appréhension, aidés par le fait qu'ils se connaissaient depuis longtemps.

Jonathan a expliqué aux garçons que ses parents ont très bien réagi quand ils ont découvert qu'il était homosexuel : "J'ai dû expliquer aux comédiens qu'en ce qui nous concerne, moi et mes amis, il n'y a pas eu de crise quant à la découverte de notre homosexualité. C'était naturel pour nous. Beautiful thing reflète cela ; c'est une histoire d'amour heureuse. Vous pouvez être homosexuel et heureux ; vous pouvez être issu de la classe ouvrière et bien vivre votre homo­sexualité."