Origine du film

En 2003, j’étais étudiant à l’Université Columbia de New York, quand mon père fut soudainement ruiné. Il nous le cacha aussi longtemps que possible. Le fait de ne pas avoir été là, avec ma famille, dans cette épreuve, m’a fait beaucoup réfléchir. Casa Grande est une manière de pallier cette absence en m’imaginant avec eux, à 17 ans, alors que j’allais passer mes examens et choisir ma future carrière. Ce film est une projection de ce qui se serait passé si j’avais été là à cette période.

J’ai été très inspiré par le système des quotas pour les étudiants des minorités, que Lula a mis en place en 2006, l’année où j’ai commencé le scénario.

À cette époque, j’étais toujours à New York, je vivais à Harlem, où j’étais très exposé aux tensions raciales. Avant le système des quotas, le concept de race était rarement au cœur des débats - et peut être avions-nous raison, car il n’existe pas de race. Cependant, les tensions étaient bien là et n’étaient pas vraiment perçues consciemment, contrairement à New York. Ainsi, les quotas ont inauguré un nouveau débat sur les " races " au Brésil, et je voulais parler de ce contexte dans le film. L’idée était de l’intégrer ce débat à l’histoire de Jean.

Il va donc doucement et subtilement prendre conscience de ces problèmes tout comme la majorité des brésiliens.

Les personnages

Il y a beaucoup de personnages, bien différents les uns des autres. C’est une réaction consciente à une tendance d’homogénéisation des personnages que j’observe dans le cinéma contemporain.

Jean a été le personnage le plus difficile à écrire, peut-être parce qu’il est une sorte d’alter ego dans lequel je projette beaucoup de moi-même. Au premier abord, il n’était pas assez défini sur le papier et pouvait aller dans différentes directions. Je l’ai imaginé comme une toile noire et blanche qui serait ensuite colorée par l’acteur. Avec Thales Cavalcanti, choisi parmi les élèves du Lycée Saint Benoît, où j’ai également étudié, j’ai tout de suite retrouvé l’essence de Jean. Thales n’avait jamais joué auparavant, les autres jeunes non plus, mais étant dans la même école, ils étaient donc très à l’aise entre eux.

La perception de Jean est évidemment liée à ma propre expérience d’adolescent dans les années 90, notamment pour sa relation avec le personnel de maison. Ils étaient mes confidents, et je me sentais libre de leur parler de choses que j’étais incapable d’aborder avec mes parents. Pourtant malgré cette intimité, j’ai réalisé qu’en fait je ne savais rien d’eux et de la façon dont ils vivaient... Jusqu'’à ce que j’aille chez eux, dans les favelas. Ma propre ignorance est devenue une inspiration.

Pour les personnages des parents, Hugo et Sonia, j’ai travaillé avec des acteurs de telenovelas très connus. J’aime beaucoup mélanger les registres et trouver une harmonie entre la technique et la spontanéité. La maison est également un élément très important, presque un personnage à part entière. Lorsqu’on est dans la maison, le point de vue est celui du spectateur, mais on ne sort de la maison qu’avec Jean. Pour la construction de ce personnage, j’ai travaillé avec la répétition des cadres ouverts qui deviennent familiers pendant le film. De cette façon, on peut remarquer les changements qui s’opèrent dans le cadre, au fur et à mesure que la crise grandit.

Les personnages sont caractérisés par les différentes musiques qu’ils écoutent. Chacune se réfère à la musique que les acteurs écoutent dans la vie. Jean, Severino et Canulé ont d’ailleurs composé eux-mêmes les morceaux qu’ils jouent.

Rio de Janero 

L’histoire est certes très universelle, comme toute histoire abordant le passage à l’âge adulte, mais il y a un grand nombre d’éléments et caractéristiques spécifiques à Rio de Janeiro. Je crois que ce film n’aurait pu se passer ailleurs qu’à Rio, car c’est une ville très révélatrice des fractures sociales, où il y a une proximité unique entre les différentes classes, les différentes origines ethniques, qui entraîne une confusion que l’on ne peut voir qu’au Brésil.

Inspirations

J’ai été très influencé par des films d’Amérique latine comme Y tu mama tambien d’Alfonso Cuaron, La Niña santa de Lucrecia Martel, Cama adentro de Jorge Gaggero et La Nana de Sebastian Silva, ainsi que par Les Bruits de Recife de Kleber Mendonça Filho, avec qui nous avons beaucoup échangé sur nos scénarios respectifs. La plupart de ces films sont assez intimistes et abordent de manière subtile les grands problèmes sociaux de notre pays.